Od Środy Popielcowej rozpoczynamy w Kościele święty czas Wielkiego Postu. Jest to czas pokuty i nawrócenia.
Taki właśnie pokutny charakter ma gest posypania głowy popiołem. Jest on zaczerpnięty z czasów biblijnych - prorocy nawołując do nawrócenia zalecali ten zewnętrzny znak.
Popiół ze spalonych zeszłorocznych palm przypomina dobitnie o kruchości i przemijalności wszystkiego co jest na tym świecie, a więc również i o przemijalności ludzkiego ciała.
PROCHEM JESTEŚ I W PROCH SIĘ OBRÓCISZ
oraz
NAWRACAJCIE SIĘ I WIERZCIE W EWANGELIE
- te dwie frazy wypowiadane przez kapłana podczas posypywania głów popiołem mają za cel wzbudzenie żalu oraz bólu serca z powodu wyrządzonego zła i przywiązań do grzechów, które jednakże może odpuścić tylko Bóg, jeśli je szczerze wyznamy w spowiedzi i z otwartym sercem na nowo przylgniemy do Boga.
W dobrym przeżyciu Wielkiego Postu pomagają nam nabożeństwa takie jak; droga krzyżowa i Gorzkie Żale. Dźwigając na swoich barkach ciężki krzyż, Jezus zatrzymywał się wiele razy, zanim dotarł na wzniesienie, na którym został ukrzyżowany. To właśnie te przystanki na Jego drodze są nazywane stacjami Drogi Krzyżowej.